Nacido en Lisboa, franciscano y predicador: el santo al que medio mundo le pide que aparezca lo perdido.
San Antonio es seguramente uno de los santos más populares del mundo. Detrás de las costumbres (las llaves que no aparecen, los novios, el pan) hay un fraile sabio y un gran predicador que murió con unos treinta y cinco años. Aquí tienes su vida, sus tradiciones y una oración para rezarle.
Nació en Lisboa en 1195 y se llamaba Fernando. Muy joven entró en los canónigos regulares de San Agustín, primero en Lisboa y después en el monasterio de Santa Cruz de Coímbra, donde se formó a fondo en la Sagrada Escritura.
En 1220 llegó la noticia de que cinco franciscanos habían muerto mártires en Marruecos, los primeros de su orden. Aquello le cambió la vida: pasó a los franciscanos, tomó el nombre de Antonio y quiso ir él también a Marruecos. Allí enfermó gravemente, y en el viaje de vuelta a Portugal su barco acabó en Sicilia.
Durante un tiempo vivió en Italia sin que nadie supiera lo que sabía. En 1222, en Forlì, durante una ordenación, le pidieron improvisar un sermón y dejó a todos asombrados. Desde entonces fue predicador, y en 1224 el propio san Francisco le confió los estudios de teología de los frailes.
Sus últimos años los pasó en Padua. Murió el 13 de junio de 1231, cuando lo llevaban de vuelta a la ciudad, en el monasterio de clarisas de Arcella. Gregorio IX lo canonizó menos de un año después, el 30 de mayo de 1232, y Pío XII lo proclamó doctor de la Iglesia en 1946. Sus sermones están llenos de citas de la Biblia.
Alrededor de san Antonio han nacido muchas tradiciones. Son eso, tradiciones: maneras en que la gente lo ha hecho cercano.
En muchas iglesias se le dedican también los martes. Ninguna de estas costumbres funciona como un truco: lo que tienen de bonito es que convierten un apuro pequeño, o una limosna, en un momento de oración.
La oración tradicional más antigua a san Antonio es el responsorio Si quaeris miracula («Si buscas milagros»), compuesto en latín en el siglo XIII por el franciscano fray Julián de Espira y que todavía se canta en Padua. Es de dominio público, pero no copiamos aquí ninguna traducción, porque las que circulan son de autores distintos. En él se enumeran los males que ceden cuando se le invoca: la enfermedad, el error, los peligros del mar, y también lo perdido que se recupera.
Esta oración está escrita para esta página:
San Antonio, que dejaste tu tierra y tus planes y acabaste siendo lo que no habías previsto, acompaña hoy lo que busco.
A veces lo que se me pierde son las llaves; otras, las ganas, la paciencia o el camino. Pídele al Señor que me ayude a encontrar lo que de verdad necesito, y a soltar lo que no.
Tú, patrono de los pobres, ensancha mi mesa y mi corazón, para que nadie a mi lado se quede con hambre. Amén.
Si quieres rezar con él algo más que un momento, aquí tienes algunas formas de hacerlo:
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