La Amatxu que mira a Bilbao desde lo alto.
Desde el Casco Viejo de Bilbao, unas largas escaleras suben hasta la basílica de Begoña. Por ellas han subido durante siglos marineros, familias y vecinos para visitar a la Virgen a la que llaman con una palabra en euskera: Amatxu, madre. Es la patrona de Vizcaya, y cada 11 de octubre miles de personas repiten ese camino.
El templo actual se empezó a construir a comienzos del siglo XVI, según el proyecto de Sancho Martínez de Arego, y las obras se prolongaron hasta 1621. Es una iglesia gótica de tres naves, con una portada renacentista. La imagen de la Virgen se trasladó a ella en diciembre de 1603.
La basílica sufrió mucho en las guerras del siglo XIX. En 1835, durante la primera guerra carlista, la torre se voló y se derrumbó sobre las bóvedas. Se reconstruyó varias veces, y la torre actual es de principios del siglo XX, obra de José María Basterra.
En 1908 recibió el título de basílica. Guarda un órgano Cavaillé-Coll de 1884, restaurado en 2016.
La Virgen fue coronada canónicamente en 1900, y en 1903 fue declarada canónicamente patrona de Vizcaya. Para los vizcaínos, sin embargo, lo que cuenta no son los títulos, sino el trato cercano: la llaman Amatxu, madre, y así es como se la nombra en casa, en las fiestas y en las despedidas.
Su relación con el mar es muy antigua. Los marineros que entraban o salían por la ría rezaban una Salve al ver las torres de Begoña, y de esa costumbre toma su nombre el barrio de La Salve, a orillas de la ría.
Para muchos es también una cita de familia y de reencuentro: subir juntos, entrar un momento a saludar a la Virgen y quedarse luego por el barrio.
Escrita para esta página. Puedes rezarla tal cual o con tus propias palabras:
Amatxu de Begoña, madre que miras desde lo alto a tu pueblo, mira también a los que suben hoy tus escaleras con el corazón cargado.
Te encomendamos a los que trabajan en el mar y a los que esperan en tierra, a los que se fueron lejos y a los que vuelven a casa por tu fiesta.
Como los marineros que te rezaban al ver tus torres, queremos saludarte al empezar y al terminar cada viaje. Llévanos a tu Hijo y no nos sueltes la mano. Amén.
Estés en Bilbao o lejos, el 11 de octubre puedes subir a Begoña con la oración:
Salmodiando te da cada día las horas enteras de la Liturgia de las Horas, con sus himnos, sus salmos y sus lecturas propias, sin que tengas que buscar nada. Puedes rezarlas solo o a coros con tu grupo. Gratis, sin registro y sin anuncios.