Una cueva en la montaña, una imagen pequeña y un pueblo que la llama por su nombre de casa.
En los Picos de Europa, en el concejo de Cangas de Onís, hay una cueva abierta en la roca sobre una cascada. Dentro, en una pequeña capilla, está la imagen de la Virgen de Covadonga. Los asturianos la llaman la Santina, con el diminutivo cariñoso de la tierra, y para muchos, subir a verla es volver a casa.
La tradición de Pelayo. Según la tradición, en esta cueva se refugió Pelayo con los suyos a comienzos del siglo VIII, y allí, con la ayuda de la Virgen, vencieron a un ejército musulmán. Esa batalla de Covadonga se ha contado durante siglos como el comienzo de la Reconquista y del reino de Asturias. Los historiadores discuten su fecha (se suele dar el año 718 o el 722), su tamaño y buena parte de los detalles del relato, que se escribió bastante después. Lo que sí es seguro es que el lugar quedó unido desde muy pronto a la memoria de aquel primer reino y a la devoción a María.
El sepulcro de Pelayo. En la pared de la cueva, antes de llegar al altar, está el sepulcro que la tradición atribuye a Pelayo, junto con los de su mujer, Gaudiosa, y su hermana.
La imagen. La primera imagen de la cueva desapareció en un incendio en 1777. La que se venera hoy es una talla del siglo XVI que la catedral de Oviedo donó al santuario en 1778. Fue coronada canónicamente el 8 de septiembre de 1918, en el duodécimo centenario de la batalla, y en 1968 fue declarada patrona de Asturias, patronazgo que comparte con santa Eulalia de Mérida.
El 8 de septiembre. Es la fiesta grande del santuario, con misa solemne y gente que sube desde toda Asturias. Coincide con el Día de Asturias, y en muchas casas se vive como una fiesta de familia.
Las peregrinaciones. A lo largo del año suben parroquias, grupos, familias y también asturianos que viven fuera y vuelven a ver a la Santina cuando pueden. Hay quien sube la escalinata de la cueva como promesa, a veces de rodillas.
Una devoción que viaja. Los asturianos que emigraron a América se llevaron consigo a la Santina, y ayudaron con sus colectas a levantar la basílica. Hoy muchos centros asturianos del mundo, como el de Buenos Aires, tienen su imagen y celebran su fiesta.
Santina de Covadonga, Madre que esperas en la cueva, aquí vengo, aunque sea de lejos, con lo que tengo y con lo que me falta. Tú conoces la montaña y conoces a los tuyos.
Te encomiendo a los que viven en Asturias y a los que tuvieron que marcharse, a los que suben a verte y a los que ya no pueden. Guarda sus casas, sus trabajos y sus nombres.
Llévanos a tu Hijo, como el agua que baja de la peña llega siempre al valle. Amén.
Si no puedes subir a Covadonga, puedes unirte desde donde estés a la oración de ese día.
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