Austero consigo, afable con todos.
Santa Teresa de Jesús, que no regalaba elogios, dejó escrito que este fraile era tan flaco que parecía hecho de raíces de árboles, y que a la vez era muy afable y agradable de trato. Pedro de Alcántara vivió la pobreza franciscana con un rigor que asombra, impulsó una reforma de su orden y fue uno de los grandes apoyos de Teresa en sus comienzos. Aquí tienes su historia y una oración para hoy.
Nació en 1499 en Alcántara, villa de la actual provincia de Cáceres, junto al Tajo. Su familia era acomodada, y lo enviaron a estudiar a la Universidad de Salamanca. Allí, muy joven, decidió hacerse fraile.
En 1515, con unos dieciséis años, tomó el hábito franciscano en el convento de San Pedro de los Majarretes, cerca de Valencia de Alcántara. Fue ordenado sacerdote hacia 1524 y pronto le confiaron responsabilidades: fundar y dirigir conventos, predicar y gobernar como superior provincial.
En la España del siglo XVI muchos religiosos buscaban volver al espíritu de sus fundadores. Pedro quería vivir la regla de san Francisco al pie de la letra: pobreza total, conventos diminutos, silencio, oración larga y penitencia. Así nació la reforma de los franciscanos descalzos, a los que después se llamó alcantarinos.
El símbolo de ese ideal es El Palancar, el pequeño convento que fundó en 1557 cerca de Pedroso de Acim, en la sierra cacereña, que pasa por ser uno de los más pequeños del mundo. Las celdas apenas permiten tumbarse. La reforma se extendió por España y Portugal, y siglos después llegó a Italia y a América. En 1897 los alcantarinos se integraron en la Orden de Frailes Menores.
Pedro y Teresa se conocieron en Ávila en 1560. Ella vivía entonces momentos de mucha duda: tenía experiencias de oración que algunos confesores atribuían al demonio. Él la escuchó, la entendió y la tranquilizó. Después apoyó con decisión la fundación del convento de San José de Ávila, en 1562, el primero de la reforma carmelita.
En el Libro de la vida, Teresa dedica varias páginas a describirlo. Cuenta, por lo que él mismo le confesó, que durante cuarenta años durmió solo hora y media cada noche, sentado y con la cabeza apoyada en un madero; que comía muy de tarde en tarde; que no levantaba los ojos del suelo. Pero añade que, con toda esa santidad, era de pocas palabras y muy agradable cuando hablaba, y de muy buen entendimiento.
Su penitencia no es para imitarla al pie de la letra. Lo que sí deja es una pregunta: cuánto de lo que tengo me hace falta de verdad.
Se le atribuye un breve Tratado de la oración y meditación, que se leyó durante generaciones en España y fuera de ella. Hay quien discute su autoría, porque sigue muy de cerca una obra de fray Luis de Granada, pero la tradición lo ha unido siempre a su nombre. Propone meditaciones sencillas sobre la vida y la pasión de Cristo para cada día de la semana, y consejos prácticos para quien empieza a rezar.
Pasó sus últimos meses en el convento que había fundado en Arenas, en el valle del Tiétar, en la provincia de Ávila. Allí murió el 18 de octubre de 1562. Su sepulcro está en el santuario de San Pedro de Alcántara de Arenas de San Pedro, que sigue recibiendo peregrinos.
Fue beatificado en 1622 y canonizado en 1669. En 1826 fue proclamado patrono de Brasil, y en 1962, en el cuarto centenario de su muerte, san Juan XXIII lo declaró patrono de Extremadura junto con la Virgen de Guadalupe. Su memoria se celebra el 19 de octubre, porque el 18 es la fiesta de san Lucas.
Esta oración está escrita para esta página:
Señor, Pedro de Alcántara te prefirió a todo y vivió con casi nada. Yo vivo rodeado de cosas: enséñame a distinguir lo que necesito de lo que solo me pesa.
Dame su amor a la oración y su amabilidad con los demás, para que mi esfuerzo no me vuelva duro, sino más libre y más alegre.
Te encomiendo a Extremadura, a los franciscanos y a quienes buscan a alguien que los escuche como él escuchó a Teresa. Por Jesucristo, nuestro Señor. Amén.
Si quieres unirte hoy a su memoria:
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