Una manera de rezar con las manos que empezó con un buey, un asno y un pesebre.
En muchas casas de España el belén se monta a primeros de diciembre, con musgo, corcho, un río de papel de plata y figuras que pasan de padres a hijos. Hay belenes de tres figuras y belenes de pueblo entero, con lavanderas, pastores y hasta un castillo de Herodes. Todos cuentan lo mismo: que Dios quiso nacer pobre y cerca de la gente sencilla.
La costumbre viene de san Francisco de Asís. En la Navidad de 1223, en Greccio, un pueblo del centro de Italia, pidió a un amigo que preparase en una cueva un pesebre con paja, un buey y un asno, y allí se celebró la Misa de Nochebuena. Tomás de Celano, su primer biógrafo, cuenta que Francisco quería ver con sus propios ojos la pobreza en la que había nacido Jesús.
En 2019 el papa Francisco firmó precisamente en Greccio su carta Admirabile signum, sobre el sentido del belén, y animó a mantener la costumbre en las casas, los colegios y las plazas.
En España el belén ya existía en iglesias y conventos, pero el gran impulso llegó en el siglo XVIII. Carlos III había sido rey de Nápoles, donde el belén era casi un arte mayor, y al volver a España trajo esa afición. En la Navidad de 1760 instaló un belén napolitano en el palacio del Buen Retiro.
Su hijo, el futuro Carlos IV, reunió figuras napolitanas y genovesas hasta formar el llamado «Belén del Príncipe». Parte de aquellas piezas se conservan, y Patrimonio Nacional monta cada Navidad un belén napolitano en el Palacio Real de Madrid que se puede visitar. De la corte, la costumbre pasó a las casas nobles y, poco a poco, a todas.
El belenismo. En España hay una larga tradición de asociaciones de belenistas, que organizan cursos, concursos y exposiciones. La de Barcelona, nacida en el siglo XIX, se considera la más antigua de su tipo. En Cataluña el belén se llama «pessebre», y conserva figuras propias como el caganer, escondido en algún rincón.
Los belenes vivientes. Muchos pueblos representan el belén con sus propios vecinos. El de Arcos de la Frontera, en Cádiz, recorre las calles del casco antiguo; el de Buitrago del Lozoya, en Madrid, se representa desde 1989 dentro de su recinto amurallado, con cerca de doscientos vecinos.
Las parroquias. Casi todas montan su belén, y en muchas ciudades hay rutas para verlos. Es una buena excusa para entrar en iglesias que no conoces.
Sin prisa y en familia. No hace falta que sea grande. Basta un rincón, unas figuras y un poco de tiempo. Montarlo juntos ya es una forma de prepararse para la Navidad.
El pesebre vacío hasta Nochebuena. Muchas familias dejan la cuna vacía durante el Adviento y ponen al Niño la noche del 24, antes o después de la Misa del Gallo.
Los Reyes, poco a poco. Los Magos empiezan lejos, en una esquina, y se acercan un poco cada día hasta llegar al portal el 6 de enero.
Un momento de silencio. Delante del belén se puede rezar sin decir nada: mirar al Niño, a María y a José, y quedarse un rato. Un avemaría, un villancico cantado en voz baja o la oración de esta página sirven igual.
La hemos escrito para esta página. Puedes rezarla entera o quedarte con lo que te diga algo:
Niño de Belén, te hemos hecho sitio en un rincón de la casa, entre musgo y figuras de barro. Gracias por venir a un sitio tan pequeño.
Mira a los que están en este belén de verdad: a los que no tienen techo, a los que viajan sin saber dónde dormirán, a los que cuidan animales de noche mientras los demás celebran. Tú naciste entre ellos.
María y José, enseñadnos a mirar como vosotros mirabais al Niño, sin prisa y sin pedir nada. Que esta casa sea también un poco Belén. Amén.
Para acompañar el belén con la oración de estos días:
Salmodiando te da cada día las horas enteras de la Liturgia de las Horas, con sus himnos, sus salmos y sus lecturas propias, sin que tengas que buscar nada. Puedes rezarlas solo o a coros con tu grupo. Gratis, sin registro y sin anuncios.