El mártir que acompaña a todos los que están de camino.
Pocas imágenes cristianas han sido tan populares como la de un gigante que cruza un río con un niño a hombros. San Cristóbal ha acompañado durante siglos a quienes viajan, y todavía hoy su medalla va en muchos coches. De su vida real se sabe muy poco, y eso no le ha quitado ni un ápice del cariño de la gente.
Cristóbal fue un mártir de los primeros siglos, venerado en Oriente y en Occidente desde muy antiguo. La tradición lo sitúa en Licia, en la actual Turquía, y coloca su muerte en la persecución del emperador Decio, a mediados del siglo III. Fuera de eso, los datos seguros son escasos: su nombre, su martirio y un culto muy temprano, del que dan testimonio los antiguos martirologios, las letanías y los libros del rito hispano o mozárabe.
El nombre, en griego, significa «portador de Cristo», y de ese nombre nació su leyenda más conocida, que la Leyenda dorada de Jacobo de la Vorágine difundió por toda Europa en el siglo XIII.
Según ese relato, era un hombre de enorme estatura y fuerza, llamado Réprobo, que quería servir solo al señor más poderoso del mundo. Sirvió a un rey y después al diablo, hasta que descubrió que el diablo temía a Cristo. Un ermitaño le propuso servir a Cristo ayudando a los viajeros a cruzar un río peligroso, y así lo hizo durante años.
Una noche cargó con un niño que, a medida que avanzaba, pesaba cada vez más, hasta el punto de temer que se ahogarían los dos. Al llegar a la otra orilla, el niño le dijo que había llevado sobre sus hombros no solo el mundo, sino a quien lo creó.
Es una leyenda, y así se ha contado siempre. Su fuerza está en la imagen: quien ayuda a los que pasan lleva a Cristo sin saberlo. Por eso catedrales como las de Toledo o Sevilla conservan grandes pinturas suyas, visibles desde lejos.
El Martirologio Romano, el libro oficial de los santos de la Iglesia latina, recuerda a san Cristóbal el 25 de julio. En España ese día es la solemnidad de Santiago Apóstol, patrono de España, y la fiesta de san Cristóbal se celebra el 10 de julio, que es además la fecha que traen los antiguos calendarios mozárabes.
En la reforma del calendario de 1969, tras el Concilio Vaticano II, su memoria dejó de figurar en el calendario romano general, como la de otros santos antiguos de los que apenas quedan noticias históricas seguras. No fue una condena ni una «descanonización»: el calendario general quedó reservado para celebraciones de alcance universal y con fundamento histórico más firme. San Cristóbal sigue siendo santo, sigue en el Martirologio como mártir, y su fiesta local y popular continúa con toda normalidad.
Por la leyenda del río se le tuvo desde la Edad Media por protector de caminantes, peregrinos y barqueros. Con la llegada del automóvil pasó a ser el patrono de conductores, camioneros y taxistas, y su día se vive sobre todo en la calle:
Esta oración está escrita para esta página. Puedes rezarla antes de un viaje o el día de su fiesta:
Señor Jesús, que en la leyenda de san Cristóbal te dejaste llevar como un niño de una orilla a otra: acompaña a todos los que hoy están de camino.
Cuida a quienes conducen y a quienes viajan con ellos, a los que trabajan en la carretera, a los que vuelven a casa cansados y a los que emigran lejos de los suyos. Danos atención al volante y paciencia con los demás.
Y cuando el peso de la vida se nos haga grande, recuérdanos que no llevamos solos la carga, porque eres tú quien nos sostiene. Por intercesión de san Cristóbal, llévanos en paz a nuestro destino. Amén.
Antes de un viaje largo, o el 10 de julio, puedes rezar por los que están en la carretera desde aquí:
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